La ruta costera ofrece algunas experiencias de observación de aves en su punto máximo.
Aunque mediados de febrero resultó desafiante, con lluvias frías y fuertes vientos, el fantástico sendero que serpentea alrededor de los impresionantes acantilados y bahías de Pembrokeshire fue, sin embargo, una alegría.
El Sendero de la Costa de Pembrokeshire está justamente incluido entre los mejores senderos de larga distancia del mundo, en compañía de la Ruta de los Apalaches y el Camino de Santiago. Gran parte del sendero está cuidado por el National Trust o el Parque Nacional de la Costa de Pembrokeshire.
Con el peor clima que febrero pudo arrojarnos, optamos por tramos más cortos a lo largo de este venerado sendero costero. En todas partes se escuchaban los graznidos y chillidos de las grajillas y el profundo «kronk» de los cuervos, surcando hábilmente las pilas costeras y los acantilados vertiginosos.
Había escribanos en cada parche de tojo y zarza, y bandadas de alondras y pardillos alimentándose en los campos de cultivo que bordean precipitadamente los acantilados.
Pembrokeshire sigue siendo uno de los lugares clásicos y mejores para ver halcones peregrinos: desde el sendero de la cima del acantilado vimos de cerca a una pareja, uno volando a nivel como un bombardero sigiloso y su pareja picando justo por encima de las olas embravecidas a las increíbles velocidades que solo esta ave puede alcanzar.
Los halcones peregrinos han sido objeto de estudio regular desde 1960 y, en general, las poblaciones han recuperado terreno después del terrible impacto de la contaminación por pesticidas. Muchos han encontrado sitios de anidación adecuados en oficinas, catedrales y otros edificios.
Preocupantemente, las antiguas áreas de crianza costeras en lugares como Pembrokeshire han empezado a mostrar un pequeño pero marcado declive, y los ornitólogos están vigilando atentamente la productividad, la persecución y el entorno costero en busca de posibles causas.
Febrero es un momento fabuloso para ver chovas en esta dramática y hermosa costa. Más pequeñas que los cuervos, estos elegantes miembros de la familia de los cuervos tienen un plumaje de un azul oscuro brillante, alas anchas distintivas, y patas y picos de un rojo brillante.
Observamos una pareja alimentándose en un promontorio donde las ovejas habían cortado el césped como una mesa de billar, lo que ayudaba a las chovas a buscar hormigas, escarabajos y gusanos. Justo alrededor del promontorio, el aire se llenó repentinamente de una nube de chovas, planeando, girando y revoloteando a solo unos metros por encima de nuestras cabezas.
Eran tan acrobáticas y rápidas que era imposible contar con precisión las 25-30 aves. Las parejas de cría de primer año y establecidas se juntan semanas antes de salir en parejas para encontrar grietas y acantilados donde anidar y criar a los jóvenes.
Ahora están establecidas en Kent, hay una buena población en Cornualles y los números en Gales están en un máximo moderno. Observamos una pareja alimentándose alrededor de una granja y una bandada de 15 aves en la isla escocesa de Islay en invierno.
Nuestra bandada de chovas de Pembrokeshire, luchando, mostrándose y «chowando», era una buena proporción de la población de Gales y del Reino Unido, y una fabulosa experiencia de avistamiento de aves en invierno.
Comienza el trabajo de renaturalización
Recientemente escribí sobre la compra de la Granja Común por parte del Derbyshire Wildlife Trust, una tradicional granja de montaña que domina el valle Derwent. Afortunadamente, todo el dinero ha sido encontrado y la transmisión de propiedades está completa.
El gobierno confirmó recientemente las reglas para la ganancia neta de biodiversidad, mediante las cuales los desarrolladores de tierras compran créditos de biodiversidad con un organismo como The Wildlife Trusts a cambio de permiso para desarrollar tierras en otro lugar. Por supuesto, se debe tener cuidado para asegurar que dichos acuerdos sean justos y que más vida silvestre florezca en el futuro.
El emocionante trabajo ha comenzado: reparar muros y caminos, bloquear desagües para inundar la tierra, fomentar las flores silvestres y devolver la Granja Común al tipo de sitio que, en el pasado, habría sido hogar de zarapitos y centaureas, pensamientos salvajes y liebres.
Milagro de la migración
Con el clima suave que ha bañado al país a mediados de marzo, ha habido muchos migrantes que llegan desde el sur. Un mosquitero y un currucas están cantando aquí en Cromford Mill esta mañana, mientras que las golondrinas han estado alimentándose y prospectando nidos en los ríos Wye y Derwent.
Se han avistado golondrinas en todo el sur del país, y collalbas, mirlos acuáticos y zarapitos están de vuelta en los páramos del Distrito de los Picos. La migración, donde animales diminutos que pesan solo unas pocas onzas viajan decenas de miles de millas en solo unas pocas semanas, sigue siendo uno de los fenómenos naturales más extraordinarios.
Milagrosamente, su navegación es tan precisa que aves como los papamoscas cerrojillo, que han sido criados en un pequeño bosque en Gales, el Distrito de los Picos o Dartmoor, o los águilas pescadoras criadas en Escocia, Gales o junto a un embalse inglés, pueden regresar a un lugar con la precisión de un GPS o una referencia de cuadrícula de seis dígitos (hasta 100 metros cuadrados).
El libro de Jim Dixon, «Scattering Plenty: The People Who Made the Modern Countryside», es publicado por The History Press.
