Rishi Sunak se prepara para la última batalla para salvar a los Tories — y a sí mismo.
En tiempos de crisis, los grandes líderes del partido Tory no pueden resistirse a recurrir a metáforas marciales.
Sir Geoffrey Cox instó a sus colegas a inspirarse en la Batalla de Rorke’s Drift en 1879, cuando 150 soldados británicos y coloniales rechazaron a miles de guerreros zulúes. «Tenemos que mantenernos firmes», dijo. «Tenemos que invocar nuestra mentalidad de Rorke’s Drift».
El ex secretario de Defensa, Ben Wallace, añadió que sus colegas no tenían otra opción más que «marchar hacia el sonido de las armas».
No todos los diputados del partido Tory están de acuerdo. «Está bien para Ben [Wallace] porque se está retirando», dijo un ex ministro. «Pero no queremos marchar hacia las armas porque todos seremos disparados».
Aunque el psicodrama del partido Tory se calmó esta semana, todavía hay una preocupación significativa entre los diputados de base acerca de la dirección y la aparentemente inatacable ventaja del Partido Laborista en las encuestas.
Esta semana, una encuesta de YouGov para The Times situó a los Conservadores en un 19 por ciento, el nivel de apoyo más bajo desde Liz Truss, y solo cuatro puntos por delante de Reform UK. La ventaja de 25 puntos del Partido Laborista ha resultado en dos enfoques fundamentalmente diferentes para la campaña electoral.
Sunak intenta cambiar la situación con una serie de propuestas llamativas en su manifiesto, pero las promesas del Partido Laborista se centrarán en un documento más reducido que se centra más en su narrativa de renovación nacional. Se dice que Sunak quiere participar en tantos debates televisivos como sea posible, mientras que se espera que Starmer se comprometa solo a dos.
A corto plazo, la prioridad de Sunak es la supervivencia. Esta semana lanzó oficialmente la campaña electoral local de los Conservadores, con los votantes acudiendo a las urnas el 2 de mayo. En cualquier lectura, las elecciones locales serán enormemente difíciles para los Tories, especialmente dado que las últimas elecciones similares se celebraron en 2021, cuando el gobierno de Boris Johnson tenía una mejor posición en las encuestas.
En un intento de limitar el daño, No 10 está centrando la atención en las elecciones para alcalde, específicamente en Andy Street, el alcalde tory del West Midlands, y en Lord Houchen de High Leven, el alcalde del Tees Valley. Los estrategas tories creen que ambas contiendas son ganables y, si logran mantenerse, Sunak habrá ganado la batalla de la gestión de las expectativas.
Pero si no lo logran, todas las apuestas están canceladas, con una amenaza muy real de que más diputados tories decidan que el riesgo de quedarse con Sunak como líder es mayor que el riesgo de destituirlo.
Esto alimenta las preocupaciones tanto sobre Sunak personalmente como sobre la operación de No 10. «Hay demasiados cocineros, demasiadas personas importantes haciendo lo mismo», dijo un alto cargo tory. «Tienes a alguien en la cima que en última instancia es indeciso y eso se transmite. Es como un culto donde todos adoran en el altar, incluso los funcionarios públicos son creyentes de Rishi.
«Pero hemos llegado al punto en el que la gente se da cuenta de que es un dios imperfecto. Este es un tipo que sube las escaleras para comprobar si el lavavajillas está correctamente apilado. Él está microgestionando su propia casa, sin mencionar todos los departamentos».
La moral en No 10 también ha sufrido en las últimas semanas, aunque las personas cercanas a Sunak insisten en que las cosas están mejor que antes. «Ha sido muy difícil», dijo una fuente gubernamental de alto rango. «La semana pasada fue mejor, aunque no pudo haber sido mucho peor. La inflación fue mejor de lo esperado y el Banco ahora apunta a recortes de tasas en junio, lo que ciertamente ha levantado los ánimos… Solo tenemos que llegar a Pascua.
«El problema es que las encuestas dominan el debate y no se están moviendo. Pero al hablar con los diputados, no tienes la sensación de que todo esté perdido. Están recibiendo una imagen diferente en las puertas de las casas, de que la gente todavía está abierta a nosotros, y eso nos da esperanza».
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Una fuente gubernamental se burló de No 10 por no haber logrado revertir un déficit en las encuestas. «Soy lo suficientemente mayor como para recordar cuando Rishi estaba distribuyendo encuestas a todos los diputados mostrando que él era el único que salvaría sus escaños», dijo.
En el interior de No 10, ahora se está intensificando el trabajo en el manifiesto electoral de los Tories, ya que Sunak y sus colaboradores más cercanos intentan encontrar una manera de cambiar su suerte y «animar» la próxima campaña electoral. Los Tories están considerando la posibilidad de comprometerse a abandonar la Convención Europea de Derechos Humanos si el plan del gobierno de enviar inmigrantes ilegales a Ruanda no prospera.
«Una de las grandes preguntas que se debe decidir es nuestra posición frente al Tribunal Europeo de Derechos Humanos», dijo una fuente gubernamental de alto rango involucrada en las discusiones. «No es ningún secreto que muchos diputados quieren que nos retiremos, y eso está sobre la mesa, pero mucho dependerá de Ruanda. Si conseguimos con éxito que los vuelos despeguen, eso puede no ser tan importante, pero si el TEDH se convierte en un obstáculo, por supuesto que es algo en lo que estamos pensando».
Aunque Sunak ha tomado su decisión sobre los impuestos, optando por reducir y eventualmente abolir las cotizaciones nacionales, aunque durante varios parlamentos, se están considerando más compromisos. Los Tories ya han sugerido recortes en el impuesto de transmisiones patrimoniales y en el impuesto de sucesiones. Uno de los temas centrales será «hacer que Gran Bretaña vuelva a funcionar».
«Si observas los grupos de enfoque y las encuestas, la gente está realmente frustrada con los servicios públicos y con esa sensación de que el país está en declive», dijo una fuente involucrada en la planificación. «Necesitamos mostrar que podemos renovar el país. Tiene que ser una oferta minorista grande y audaz en torno a la renovación del sector público. No puede ser solo cambios superficiales».
Will Tanner, el jefe adjunto de gabinete de Sunak, y James Nation, el subdirector de la unidad de políticas de No 10, supervisan el manifiesto. Se dice que quieren evitar los errores del manifiesto de Theresa May en 2017, en el que Tanner también estuvo involucrado.
Los planes de May para reformar la financiación del cuidado social se mantuvieron ocultos a los ministros del gabinete hasta el día anterior a su anuncio. La política fue culpada por la caída desastrosa de May en las encuestas después de ser calificada como un «impuesto a la demencia».
Se ha encomendado a cinco ministros del gabinete —Jeremy Hunt, el canciller, Michael Gove, el secretario de nivelación, Claire Coutinho, la secretaria de seguridad energética, Oliver Dowden, el viceprimer ministro, y James Cleverly, el secretario de Estado de Interior— que presenten propuestas consultando a ministros y diputados de menor rango.
También habrá un papel directo para los diputados tories en el proceso, ya que No 10 busca contrarrestar las críticas de que es un «búnker» que no se preocupa por el partido en general.
«La clave del manifiesto es involucrar a los diputados en el debate sobre las políticas», dijo uno de los involucrados en el proceso. «Simplemente no se puede hacer en una habitación pequeña como en 2017. Las áreas en las que estamos enfocados son el bienestar, la inmigración, los impuestos y la defensa».
El enfoque del Partido Laborista es diferente debido a la gran ventaja del partido en las encuestas. El documento será «conciso», con un enfoque más en la narrativa general que en las propias políticas.
«No esperen un documento masivo con una larga lista de políticas», dijo una fuente importante del Partido Laborista.
«Este no será un tomo grande. Se trata de contar una historia: que el declive que la gente ve a su alrededor es producto de decisiones políticas. Eso puede cambiar».
La estructura central de «misiones» —hacer crecer la economía, convertir a Gran Bretaña en una «superpotencia de energía limpia», mejorar el NHS, crear calles más seguras y mejorar las oportunidades— se reflejará en el documento. Si el Partido Laborista gana las próximas elecciones, esas misiones serán la base del gobierno.
Los planes están siendo elaborados por Ravinder Athwal, el director de políticas del partido y ex funcionario civil del Tesoro. Los ministros en la sombra ya han presentado sus propuestas de políticas.
Luego está la cuestión de los debates televisivos. Normalmente es la oposición la que busca tantos debates como sea posible, para hacer que su líder parezca «presidenciable», mientras que el gobierno en funciones busca limitar el peligro de tales apariciones.
Esta vez, sin embargo, las tornas han cambiado. Se dice que el Partido Laborista quiere dos debates cara a cara entre Sunak y Starmer, pero los asesores del primer ministro creen que su hombre tiene más que ganar (o quizás menos que perder) al tener más debates.
Los conservadores afirmaron que Starmer «está huyendo», pero el Partido Laborista rechazó categóricamente esto, señalando el aumento en el número de entrevistas realizadas por el líder laborista. Una fuente laborista dijo que los debates «absorben una gran cantidad de energía» de la campaña y que Starmer preferiría estar en la calle.
De hecho, dentro y fuera del gobierno, el juego de analogías electorales ha cambiado sutilmente. Donde antes los ministros hablaban de que los tories lograrían un resurgimiento al estilo de 1992, ahora están depositando sus esperanzas en que Starmer sufra una caída similar a la de Theresa May.
Como dijo un alto ministro: «En 2017, al inicio de la campaña, las encuestas mostraban una mayoría de 140 —pero cuando se anunció el resultado, fue: ‘¿Cómo nos ponemos en contacto con el DUP?'». El ministro agregó: «En política, las cosas pueden empeorar y pueden mejorar, pero nunca se mantienen iguales».
